136 - Proteger al Okavango de la explotación de petróleo y gas

136 - Proteger al Okavango de la explotación de petróleo y gas

Versión más reciente en este idioma: Versión enviada al Plenario | Publicado en: 04 Oct 2021

RECONOCIENDO que la contribución del Grupo de Trabajo 1 al Sexto Informe de Evaluación (AR6) del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (GIEC) advierte acerca de que la influencia humana debido fundamentalmente a los combustibles fósiles ha calentado la atmósfera, los océanos y la tierra y que muchos cambios debidos a las emisiones pasadas y futuras de gases de efecto invernadero son irreversibles durante siglos y milenios;

RECORDANDO que la Agencia Internacional de la Energía (IEA) ha establecido que “No hacen falta nuevos campos de petróleo y gas natural en la senda hacia cero emisiones [...]”;

RECONOCIENDO que el Delta del Okavango es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, el más extenso Humedal de Importancia Internacional bajo la Convención de Ramsar, y parte del Área de Conservación Transfronteriza (KAZA TFCA) compartida por cinco naciones;

TOMANDO NOTA de la diversidad de ecosistemas de la región del Okavango y la KAZA TFCA, que alberga a muchos pueblos indígenas y otras comunidades locales, como así también a muchas especies amenazadas de fauna y flora;

RECONOCIENDO que la Carta Africana sobre Derechos Humanos y de los Pueblos garantiza los derechos a un medio ambiente sano y al consentimiento libre, previo e informado (CLPI);

RECORDANDO que en la Recomendación 6.102 Áreas protegidas y otras áreas importantes para la biodiversidad en relación con las actividades industriales y el desarrollo de infraestructura perjudiciales para el medio ambiente (Hawai‘i, 2016) los Miembros reconocieron a las áreas protegidas como áreas cerradas a las actividades industriales, incluyendo la explotación de petróleo y gas;

RECONOCIENDO las decisiones del Comité del Patrimonio Mundial (CPM) declarando que las actividades y el desarrollo de infraestructuras ambientalmente dañinas son incompatibles con la designación de Patrimonio Mundial y que los Estados deberían evitar los impactos negativos sobre los sitios del Patrimonio Mundial fuera de sus límites (v.gr. las Decisiones 39 COM 7A.4 y 34 COM 7A.2); y

RECORDANDO la Decisión 44 COM 7B.80 del Comité del Patrimonio Mundial: “[E]xpresa la preocupación acerca de otorgar licencias de exploración de petróleo en áreas ambientalmente sensibles dentro de la cuenca del Río Okavango[...]” y “[U]rge … Estados Partes … a considerar otros pasos potenciales para asegurar que el desarrollo de proyectos petroleros… esté sujeto a una rigurosa y crítica revisión previa, incluso a través de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) que se corresponda con los estándares internacionales [...]”;

El Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN, en su sesión de Marsella, Francia:

1. URGE a todos los Estados Miembros a asegurar que las obligaciones relativas a los derechos humanos y otra legislación internacional sean una consideración primordial en todas las políticas y decisiones relativas a la exploración y desarrollo del petróleo y gas y otras actividades extractivas;

2. URGE a los Estados Miembros a que aseguren que las decisiones relativas a la explotación y desarrollo del petróleo y gas y otras actividades extractivas respetan el derecho al consentimiento libre, previo e informado (CLPI) y que los procesos de consentimiento incluyan amplias consultas sobre los impactos adversos del cambio climático, los impactos de las actividades propuestas sobre el clima, y los riesgos para, inter alia, los recursos de agua, la flora y fauna, los bosques, la seguridad alimentaria, los medios de subsistencia y la cultura; y

3. PIDE a los gobiernos de Botsuana y Namibia que aseguren, en línea con la Decisión 44 COM 7B.80 del Comité del Patrimonio Mundial, que las estratégicas y amplias evaluaciones de impacto ambiental adhieran a los estándares internacionales, estén sujetas a revisiones previas rigurosas y objetivas y sean llevadas a cabo antes de cualquier avance en la exploración y de todo futuro desarrollo de los recursos de petróleo y gas y otras actividades extractivas en la cuenca del Río Okavango y/o en zonas de la cuenca y sus pueblos.

Namibia and Botswana have issued petroleum licences to a Canadian company for oil and gas exploration in the Okavango region, which could lead to an initial 25-year production license after a commercial discovery. In Namibia, exploration is ongoing; a seismic survey is underway, initial stratigraphic wells have been drilled and more are planned later this year. Exploration in Botswana is slated to begin after initial drilling in Namibia.

The license area spans the Namibia-Botswana border, covering over 8 million acres, including highly ecologically sensitive and arid zones. The licenced areas border the Okavango River, which flows into the Okavango Delta. Local community members, experts, and the World Heritage Committee have expressed concern about the project’s potential impacts on water, including loss of local community access to water sources, contamination of those sources, and whether there will be negative impacts on the Okavango River system including the Okavango Delta.

Both licences encompass land historically and traditionally occupied by San communities and other Indigenous Peoples. Oil and gas exploration and production in this area, with its accompanying environmental harm and displacement, among other impacts, could jeopardize Indigenous Peoples’ health, ways of life, cultures, and livelihoods, and wildlife in the area. Local groups and experts have expressed concerns over the environmental impact assessments done to date (one for the initial drilling and one for the 2D seismic survey), noting deficiencies in public consultation and in the analysis. In July 2021, over 100 organizations, including Namibian, regional, and international groups, called for the suspension of oil and gas drilling.

Both the World Heritage Committee and the IUCN have previously expressed concerns about these oil and gas activities. The “Analysis and Conclusions of the World Heritage Centre and the Advisory Bodies,” accompanying Draft Decision 44 COM 7B.80 of the World Heritage Committee, provides that “the IUCN and the World Heritage Centre identified some gaps and concerns with the EIA, such as the need for a more detailed spatial distribution assessment of species and to ascertain the connectivity of the ecosystems.” The issue has also garnered the attention of the UN Committee on the Elimination of Discrimination against Women, which asked Namibia to address the impacts of oil and gas exploration and development in the Okavango on women and girls as part of its next periodic report.

Namibia and Botswana are already threatened by climate change, the adverse effects of which will both compound and be compounded by the impacts of oil and gas development on water resources, the local environment, and global warming. The UN General Assembly and Human Rights Council have recognized that climate change is an immediate and urgent global priority (e.g., UN GA Res. 74/219; HRC Res. A/HRC/47/L.19). UN human rights treaty bodies also have recognized that climate change is among “the most pressing and serious threats to the ability of present and future generations to enjoy the right to life,” and called on States to “effectively contribute to phasing out fossil fuels” (CCPR/C/GC/36; Joint Statement on “Human Rights and Climate Change”).
  • Africa Institute for Energy Governance [Uganda]
  • Asociación Rescate y Conservación de Vida Silvestre [Guatemala]
  • Association Les Amis des Oiseaux [Tunisia]
  • Association Marocaine pour la Protection de l`Environnement et le Climat [Morocco]
  • BirdLife South Africa [South Africa]
  • BirdLife Zimbabwe [Zimbabwe]
  • Center for Biological Diversity [United States of America]
  • Conservation X Labs, Inc. [United States of America]
  • Fundación Biodiversidad [Argentina]
  • Gallifrey Foundation [Switzerland]
  • Groupe de Recherche et d'Action pour le Bien-Être au Bénin [Benin]
  • N/a'an ku se Foundation [Namibia]
  • Namibia Nature Foundation [Namibia]
  • Namibian Chamber of Environment [Namibia]
  • NamibRand Nature Reserve [Namibia]
  • Natural Resources Defense Council [United States of America]
  • Re:wild [United States of America]
  • Rede Nacional de Combate ao Tráfico de Animais Silvestres [Brazil]
  • Royal Society for the Protection of Birds [United Kingdom]
  • SEO/BirdLife, Sociedad Española de Ornitología [Spain]
  • The Born Free Foundation [United Kingdom]
  • The WILD Foundation [United States of America]
  • Wilderness Foundation [South Africa]

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